1936年初，雄伟巍峨的屈吴山大顶上，白雪戴帽，银光闪烁。山腰的大阴屲里，栒条林浓绿如墨，桦树皮清白炫目，如黄绸子般的麻斑刺花瓣更显得异常着眼，交翠欲滴。山脚下辽阔的草滩上，洁白的羊只如撒落在绿地毯上的颗颗珍珠，它们或安详的吃草，或静卧倒磨（反刍）。突然，在屈吴山下的这条古道上，传来了战马的长嘶，由双铺、狼山一带飞驰而来一队勇猛威武的骑兵，他们肩上斜挎长枪、盒子枪，身穿灰色军服，头戴镶有五星红旗的八角帽，神情庄重，精神抖擞，行动迅疾。马蹄响过，带起一股股黄色的土雾，在古道上空飞扬。这是一支由中国共产党领导的人民军队，号称中国工农红军西方野战军。其指挥官就是红军将领里声名显赫、威震敌胆、曾被毛泽东称颂为“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”的一代名将彭德怀。

　　毛泽东在西征动员时曾指出，西征的三大任务，就是扩大新根据地，扩大红军，打马鸿逵、马鸿宾的封建势力，以此来促成我陕北抗日根据地的巩固和我们与东北军、西北军统一战线的形成。西征之初，中央并没有下达西方野战军策应二、四方面军北上，实现三大主力大会师的任务。西征第一战役，是由左路军一军团夺取陇东的曲子镇、环县，扩大根据地，配合右路军十五军团，钳制三边和宁夏一线的敌人。6月下旬，实行西征第二战役，一军团进入陇东，前进到宁夏的海原一代。西征所经地域，驻军大都是东北军和西北军。因我党当时已提出建立民族统一战线的主张，对东北军和西北军采取的策略主要是政治争取，联合抗日，因而西征中武装冲突不太激烈，部队推进基本顺利。在隆东曲子镇，一军团与马鸿逵的一个旅开站，该旅战败，旅长夫妇被俘。为在敌军中开展统一战线工作，彭总下令将其放回，在回民军队中产生了良好的印象，一军团推进固原、海原及同心城之间，东北军何柱国部一个师和一个军直属队驻固原城，一个师驻海原，一个师驻同心城一带，防守严密，部队西进受阻。彭总给何柱国写信，说明抗日救国道理，提出让该军让出海原、同心通道，撤至固原城以南，让我军顺利过境，而我军在其部队移动时不予攻击，保证其安全转移。彭总派朱瑞和何国柱进行谈判，达成协议，使部队顺利通过该地区。在这期间，红军二、四方面军在甘孜会师。中共中央根据国内时局的新变化，作出三大主力红军会师的重大战略决策，要求西方野战军策应二、四方面军北上，在甘北地区实现会师。在朱德、刘伯承和任弼时、贺龙等的坚决斗争和劝说下，张国焘同意二、四方面军北上，同红一方面军会合。8月初，二、四方面军先头部队已进抵甘南哈达铺地区，并致电中共中央：红二、四方面军主力可于8月中旬向西（安）兰（州）大道静（宁）会（宁）地段进发。 　　

　　据此，毛泽东于8月11日立即致电彭德怀指出：“我三个方面军会合之势已成，这一空前的伟大胜利，将兴奋着全苏区、全中国的广大群众和同情我们的武装部队，将震惊着我们的敌人！”要求西方野战军分左、右支队南下，积极做好迎接二、四方面军的准备工作。遵照党中央、毛泽东同志的指示，彭德怀开始运筹帷幄，调整部署行动计划。8月底，西野左路军从预旺堡、同心、黑城镇地区出发，聂荣臻、左权率红一军团直插静宁、隆德地区，一师长陈赓、政委杨勇帅部队占领了静宁县的界石铺。徐海东、程子华率右路军十五军团西进海（原）、靖（远）一线。9月13日，师长张绍东、政委陈漫远带领七十三师占领了打拉池。